精神症的定义和范围界定并不是十分清楚，患者的表现也是多种多样。粗略地说，精神是人的思想、知觉和外界的一种失调，但实际上患者眼中的世界可能差异很大，跟患者本人的知觉、经历等等都有关系。
看到过有趣的两个例子，出自精神科医师Eliezer Sternberg的书中。
有两个精神病人，一个是认为自己死了，对别人说自己活着的话表示不相信，这是典型的科塔尔症候群（Cotard delusion），又称行尸症候群（Walking Corpse Syndrome）。另一个认为自己背叛了妻子，觉得身边睡着的女人是，并恳求她不要把“婚外情”告诉自己的妻子。这是卡普格拉综合症（Capgras delusion, Capgras syndrome）的典型症状，认为身边的人物或者对象是冒名顶替的。
这两种症状有非常类似的基础神经缺陷：颞叶和顶叶的边缘损伤，干扰了感觉系统和边缘系统的交流。于是，熟悉的面孔、熟悉的情感和经验都变得不再熟悉。当你发现周围的人看起来还是原来的样子，但又从心里觉得他们不是原来的他们，你会怎么逻辑地解释这件事情？
一群人会觉得，其实是自己死了；另一群人觉得，是其他人的灵魂被替换了。于是就出现了以上的两种诊断。这其实是他们在用非常逻辑的去解释自己的感受，压抑性格的人也许会偏向于自己死了，偏执性格的人会认为问题在别人身上。在这种情况下，病人感知到的世界非常离奇，常人非常难以理解。病人应对的是，用一种合理的说法，来解释自己离奇的体验。因此用“疯”或者“精神病”这种空洞的词语来形容他们，其实是很无知的。
